なぜガンになるか
−もともとは正常な細胞−
正常な遺伝子にはガン遺伝子とガン抑制遺伝子が存在しています。ガン遺伝子とはガンの発生に直接かかわっているもので、ガン抑制遺伝子とはガン化を抑制する働きを持つ遺伝子です。健康な状態であれば、ガン遺伝子とガン抑制遺伝子のバランスがとれ、ガン細胞にならずにすみますが、何らかの外的、内的要因でバランスが崩れると、ガン遺伝子の影響が強まり細胞分裂速度が速まったり、異常なタンパク質をつくる細胞に突然変異します。
正常な細胞がガン細胞になるには初発因子（発ガンイニシエーター）と促進因子（発ガンプロモーター）の２つの因子が関係するとされています。
初発因子は遺伝子が異常をきたす原因になるもので、トリハロメタン、ＰＣＢ、ダイオキシン、食品添加物、タバコなどの化学物質になります。他にも紫外線、放射線などもこれに当てはまります。最大の発ガン因子は活性酸素と言われています。現実問題として、これら初発因子は身の回りに満ちています。初発因子によって遺伝子を傷つけられても、正常な情報につくり変える機能や、アポトーシスなどのガン抑制機能が働くことによってガンが育たないようになっています。
ガン促進因子の影響を強く受けると、ガン細胞になる確率は急激に高まります。促進因子はガン遺伝子を活発化させ、抑制因子の働きを弱めることでガン化を促進します。促進因子の多くは初発因子と同じになります。つまり食生活や喫煙などの生活習慣がガンの発生に大きく影響していると考えられます。